As necessidades de hidratos de carbono de um indivíduo fisicamente ativo são superiores às de um indivíduo sedentário mas ainda assim são muito variáveis de acordo com a modalidade, o nível (competitivo ou recreativo) e a fase da época.
A ingestão recomendada de hidratos de carbono para uma alimentação equilibrada é definida em função do valor energético, em nutrição no desporto as recomendações são estabelecidas em gramas por Kg. Mas o que está por detrás destas recomendações?
Dos três macronutrientes – proteína, hidratos de carbono e lípidos, o corpo humano parece produzir energia preferencialmente a partir dos hidratos de carbono e dos lípidos. No entanto, não é igualmente eficaz a utilizar ambos e nem tão pouco utiliza de forma equilibrada. Há um fator determinante que leva o organismo a preferir um combustível em detrimento de outro: a intensidade do exercício o que é fácil de entender se pensarmos que nas intensidades mais elevadas há menor disponibilidade de oxigénio e como tal o corpo vai preferir vias anaeróbias.
Na figura que se segue consegue observar que à medida que aumenta a intensidade, expressa normalmente em função do volume máximo de oxigénio, o corpo utiliza em maior proporção o glicogénio muscular e em menor proporção os ácidos gordos. Por outro lado, em descanso, utilizamos mais ácidos gordos mas deve ter em conta que o gasto energético é substancialmente inferior.
