A 15 minutos de bicicleta do Praça Marquês de Pombal, no Porto, entramos numa verdadeira realidade paralela.
Podemos pedalar, correr ou percorrer a pé um vale encaixado onde, de repente, nos desligamos completamente do mundo em volta e mergulhamos na natureza, deixando lá atrás a confusão poluída do mundo automobilizado.
Dividindo-se entre os concelhos de Gondomar e do Porto, há cerca de dois anos, o vale do Rio Tinto era um mundo fechado de água poluída, resíduos urbanos expostos e maus cheiros, basicamente um espaço inóspito que, apesar de ser perto de tudo, ficava no meio de nada: era uma espécie de espaço das traseiras sobrante entre troços de auto estrada urbana, algumas ocupações agrícolas e alguns pequenos aglomerados urbanos com onde ainda se respira o ar duma aldeia.
Numa manhã nublada de Junho de 2019, o desprezo a que este espaço fantástico foi votado durante décadas terminou. Após uma cerimónia de inauguração com direito a representação ministerial, o espaço outrora rejeitado ganhou nova vida. Primeiro foi implementada uma solução de recolha e condução dos efluentes, anteriormente vazados no leito do rio, para duas estações de tratamento integradas no vale. Troços do rio – que, com o passar dos anos, haviam sido “entubados” em conduta – voltaram a correr a céu aberto. Todo o espaço foi limpo e recebeu trabalhos de paisagismo, em especial o chamado Parque Oriental – a parte do vale que corre no concelho do Porto – que foi alvo da atenção cuidada do arquiteto paisagista Sidónio Pardal (também autor do projeto do Parque da Cidade).
Desta intervenção resultou um percurso pedonal e ciclável claramente dividido em duas partes. Partindo do Parque Urbano da Levada e da respetiva estação de metro, na freguesia de Rio Tinto, concelho de Gondomar, circulamos primeiro num troço menos arborizado e mais baseado em passadiços ladeando o rio, uma vez que o vale é aqui bastante estreito, apertado entre logradouros da ocupação urbana vizinha.
Ao aproximarmo-nos do Pego Negro, ponto de entrada no Parque Oriental, o vale vai cada vez mais se apartando da ocupação urbana envolvente. A partir deste ponto, o percurso recebe um enquadramento sofisticado: uma combinação soberba entre o piso betuminoso muito confortável (que cobre a totalidade do percurso desde Gondomar), ladeado de “descuidadamente” cuidados muros de pedra. Esta é a fase do trajeto em que o rio corre menos apertado e em que nos sentimos mais fora do espaço urbano, profundamente mergulhados num espaço bastante arborizado e com um coberto vegetal cuidado, onde vão pontuando alguns terrenos agrícolas em pleno uso.
Como se trata de uma espécie de oásis no meio da ocupação urbana, é nesta área possível observar muitas espécies de aves que aqui encontram refúgio.
O espaço é também parcialmente usável durante a noite, uma vez que existe iluminação artificial que, todavia, ainda não cobre uma parte do trajeto no Porto.
