Nacionalidade: República Checa

Nascimento: 19 de Setembro 1922 (Kopřivnice)

Falecimento: 22 de Novembro de 2000 (Praga) com 78 anos

Venceu a Maratona dos Jogos Olímpicos de Helsinquia em 1952 com o tempo de 2h23m03s.

Sexto filho de uma família pobre, tornou-se um dos maiores nomes do atletismo de todos os tempos e recebeu o apelido de “Locomotiva de Praga” ou “Locomotiva Humana!”.

Foi  o único homem a vencer os 5000 metros, 10000 metros e a maratona numa mesma Olimpíada. O feito aconteceu nos Jogos de 1952, em Helsínquia, na Finlândia.

Zátopek já havia participado nas Olimpíadas de Londres de 1948, sendo medalhado com o ouro nos 10.000 metros e a prata nos 5.000. Mas foi em Helsínquia, aos trinta anos de idade, que conseguiu a sua façanha gloriosa: venceu os 10.000 m com o novo recorde olímpico de 29m17s. Quatro dias depois, conquistou a medalha de ouro nos 5.000 m com o tempo de 14m06s. Três dias depois, enfrentava a maratona no que era a sua primeira experiência na distância. Como era “caloiro”, Zátopek resolveu acompanhar os “especialistas” e acabou por vencer com um novo recorde olímpico de 2h23m03s.

Ao todo, Zátopek bateu vinte recordes mundiais, variando de 5.000 m a 30.000 m. Em 1951 tornou-se o primeiro homem a fazer 20 km numa hora.

Ainda participou da maratona dos Jogos Olímpicos de 1956, apenas 45 dias depois de se submeter a uma cirurgia. Apesar do médico lhe recomendar a ficar dois meses sem correr, Zátopek completou a maratona em sexto lugar.

Zátopek foi casado com uma atleta também Checa (lançamento do dardo). Tratava-se de Dana Zátopková, que nasceu no mesmo dia, mês e ano que ele, tendo também sido campeã olímpica. Na tradição deles não era permitido o casamento se a mulher fosse mais velha que o homem, mas Zátopek veio a provar que Dana era mais nova que ele algumas horas e então puderam casar-se sem choque contra a cultura deles.

Zátopek é uma referência no treino desportivo (no período pré-cientifico) por utilizar estratégias de treino nunca antes vistas. Ele utilizou o “interval training” pela primeira vez, fornecendo bases empíricas para as futuras pesquisas cientificas sobre este método.

Fonte: Wikipédia